Após a abertura oficial do Carnaval do Recife 2026, promovida pela Prefeitura do Recife no Marco Zero, o Polo Arsenal iniciou a programação na sexta-feira 13 com a estreia do novo palco no período momesco. A festa marcou também o primeiro Carnaval realizado na Praça do Arsenal após a requalificação do espaço, que passou a contar com área ampliada de acessibilidade. A primeira noite reuniu milhares de foliões e destacou a presença de artistas locais.
A abertura foi comandada pela Família Salustiano e a Rabeca Encantada, formada por filhos e netos de Mestre Salu. O repertório trouxe maracatu, caboclinho, ciranda, coco e cavalo-marinho, reafirmando tradições da cultura popular pernambucana. Em seguida, o Maestro Duda, aos 90 anos, subiu ao palco com sua orquestra e apresentou clássicos do frevo, emocionando o público.
A programação seguiu com shows de Almir Rouche, Romero Ferro, Joyce Alane e Marron Brasileiro, que encerrou a noite com participações de Laís Senna e Luciano Ferraz. Foliões de diferentes estados acompanharam a festa, entre eles visitantes da Bahia, que destacaram a força das manifestações culturais do Recife.
Entregue à população em novembro de 2025, a Praça do Arsenal foi requalificada com projeto inspirado no traçado original de Roberto Burle Marx, de 1934. Com investimento de R$ 1,8 milhão, a intervenção preservou elementos históricos e incorporou soluções contemporâneas, com o objetivo de valorizar o patrimônio paisagístico e contribuir para a revitalização do Centro Histórico do Recife.
